Cuando miras una ilustración moderna de un estegosaurio, pueden parecer bastante intimidantes con sus colas puntiagudas y placas grandes y afiladas que adornan sus espaldas.
Cualquier niño de cinco años felizmente le dirá que estos dinosaurios no son motivo de preocupación, ya que los estegosaurios eran puramente herbívoros.
Ya sea que su conocimiento de estas bestias de aspecto temible esté agotado, o que conozca otros hechos aquí y allá, no importa: ¡tenemos datos mucho más emocionantes sobre estegosaurios solo para usted!
Su nombre es un poco confuso.
Como muchos dinosaurios, cuando se descubrieron los primeros fósiles de Stegosaurus, no sabíamos cómo juntarlos.
Lo que hizo que los fósiles de Stegosaurus fueran especialmente desconcertantes fue que tenían todos estos huesos lamelares, pero no había pistas sobre cómo o dónde estaban unidos.
Los primeros paleontólogos pensaron que estaban acostados sobre la espalda de un dinosaurio, por lo que llamaron al nuevo dinosaurio «estegosaurio», que significa «lagarto con techo».
Casi todos los huesos fósiles de Stegosaurus se han encontrado en los Estados Unidos.
El geólogo estadounidense Arthur Lakes descubrió los primeros huesos fosilizados de Stegosaurus en una cantera en Morrison, Colorado.
Poco después, fueron descritos por Othniel Charles Marsh en 1877 como una nueva especie.
En poco tiempo, se obtuvieron muchos otros fósiles de Stegosaurus, con varias subespecies nuevas identificadas.
Hasta 2007, todos los fósiles de Stegosaurus se encontraron en los Estados Unidos. Sin embargo, en 2007, se descubrieron en Portugal fósiles que se cree que pertenecen a la familia Stegosaurus.
Las placas con púas en sus espaldas no estaban destinadas a la protección.
Al principio se pensó que las placas de los estegosaurios estaban dispuestas a lo largo de su espalda de la misma manera que el caparazón de una tortuga, pero esta teoría fue rápidamente desmentida.
En aquel entonces, los científicos pensaron que se usaban como protección, pero con tan pocas placas que protegían sus espaldas, no ayudó mucho.
Otra teoría sugirió que las placas ayudaron al dinosaurio a regular su temperatura corporal, pero esto no ayudó mucho con la termorregulación.
El último punto de vista es que eran puramente decorativos y ayudaron al Stegosaurus a atraer parejas.
Sus colas tienen un nombre específico acuñado por un dibujante de cómics.
En 1982, el dibujante Gary Larson, autor del famoso cómic Lado lejanolanzó un cómic en el que a un grupo de hombres de las cavernas se les enseña el nombre de la cola de un estegosaurio.
El cómic describe la cola como «un thagomizer… después del difunto Tag Simmons».
¡Los paleontólogos obviamente encontraron esto divertido ya que lo han estado usando oficialmente desde entonces!
El cerebro de un estegosaurio no era más grande que una nuez.
Poco después de que se descubriera el Stegosaurus por primera vez, se hizo un molde de yeso de su cavidad cerebral y rápidamente quedó claro que estos no eran los dinosaurios más inteligentes.
De hecho, en ese momento tenían el cerebro más pequeño de todos los dinosaurios conocidos, con un peso de solo 2,8 onzas (80 g). ¡Eso fue asombrosamente pequeño para un dinosaurio de 5 toneladas (4,5 toneladas métricas)!
Si bien no tenemos idea de cuánto poder de procesamiento tenían sus diminutos cerebros, no podemos imaginar que puedan pensar en algo particularmente complejo.
Es posible que hayan comido las piedras para ayudar a la digestión.
Estos herbívoros tenían que comer grandes cantidades de alimentos vegetales solo para comer lo suficiente para caminar, por lo que no podían distinguir demasiado qué plantas comían.
En algún momento, un estegosaurio inteligente descubrió que podía comer rocas que rebotaban en su estómago y ayudar a descomponer aún más su comida y defecar después de haber terminado.
Estas piedras, llamadas gastrolitos, fueron utilizadas comúnmente por muchos dinosaurios herbívoros e incluso se encuentran hoy en día en algunas criaturas modernas, como los pollos.
Los científicos en la década de 1800 pensaron que los cerebros de los estegosaurios estaban en sus culos.
Si bien sin duda sería divertido, desde entonces ha sido completamente desacreditado.
El hecho es que los estegosaurios se descubrieron muy temprano en el juego de la paleontología, cuando se hicieron muchas afirmaciones dudosas.
Nada menos que Othniel Charles Marsh, la persona que describió por primera vez al estegosaurio, afirmó que podrían haber tenido un cerebro en el culo debido al pequeño tamaño de su cavidad cerebral y la gran cavidad en la parte posterior.
Estos son los fósiles oficiales del estado de Colorado.
Para aquellos que no saben, a los estados de EE. UU. les gusta tener artículos oficiales del gobierno, como alimentos, bebidas, animales e incluso dinosaurios del gobierno.
Aunque el primer Stegosaurus se descubrió en Colorado en el siglo XIX, no fue hasta 1982 que finalmente se convirtió en el fósil oficial del estado.
En total, hay tres tipos diferentes de estegosaurios que conocemos a partir de fósiles encontrados en Colorado.
Stegosaurus tenía una armadura especial, pero no en la espalda.
Una cosa que Gotniel Charles Marsh se dio cuenta cuando describió por primera vez al estegosaurio fue que tenían una protección seria alrededor del cuello.
Se la conoce como «armadura gular», donde «gular» significa cuello, y consistía en muchas piezas redondas de hueso incrustadas en la piel de la garganta.
Lo más probable es que esto ayudó a proteger contra cualquier depredador que de otro modo atacaría la vena yugular.
Un escritor de la década de 1920 planteó la idea de que podían volar.
Es un poco tonto, pero ¿cómo podríamos olvidar a W. H. Ballou, un escritor y entusiasta de la paleontología que una vez escribió para el Standard Examiner en Utah?
Su artículo, que parecía tener mucha autoridad sobre el tema, afirmaba que Stegosaurus podía usar las púas de su espalda para volar, o al menos deslizarse, ¡imagínate eso si te atreves!
Así que aquí está, ¡el estegosaurio en todo su esplendor!
No olvides darnos las gracias la próxima vez que te encuentres con un niño de cinco años que piensa que conoce a los dinosaurios mejor que tú, ya que no te resultará difícil burlarte de ellos. Si recuerdas algo de eso, eso es !